Manioca (Yucca) 101

Cos'è la manioca o yuca?

La manioca o yuca (joo-kah) è una radice tubolare amidacea come una patata e non deve essere confusa con la yucca (yuck-ah), che è un arbusto fruttifero non correlato. Che ci crediate o no, è qui che otteniamo la tapioca: la radice di manioca viene essiccata e ridotta in polvere per fare la tapioca. Sì, quel budino di tapioca o bubble tea è iniziato tutto con yuca! Altri nomi per manioca o yuca sono arrowroot e manioca brasiliani.

Che cosa sembra?

È lungo e affusolato all'estremità, con una pelle marrone, quasi simile alla corteccia e carne bianca brillante. Ha una lunghezza media di 6-12 pollici e un diametro compreso tra 2 e 4 pollici. Quando viene acquistato nei negozi di alimentari, lo yuca è ricoperto di cera per aiutarlo a preservarlo durante il suo lungo viaggio.

Da dove viene?

Yuca si trova tutto l'anno e cresce nelle regioni tropicali e subtropicali di tutto il mondo, tra cui Asia, Africa, Caraibi e America Latina.

Non posso parlare molto di yuca in altri paesi, ma a Porto Rico è una parte significativa della nostra cultura gastronomica e fa regolarmente la sua comparsa a tavola. A differenza dei platani, lo yuca è originario di Porto Rico ed era il raccolto principale degli indigeni, i Taínos. Il raccolto era così abbondante e significativo per loro che il loro dio principale era Yúcahu, che significa spirito o donatore di manioca. Si credeva che Yúcahu vivesse in cima a El Yunque, la foresta pluviale di Porto Rico, e producesse le piogge che davano vita alla crescita della yuca.

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Dove lo compro?

Negli Stati Uniti puoi trovare yuca nella sezione dei prodotti della maggior parte dei negozi di alimentari. Se non riesci a trovarlo nel tuo negozio di alimentari locale, controlla la tua drogheria latina o asiatica locale.

Si trova anche sbucciato e tagliato nel reparto surgelati.

Quando acquisti yuca, ispezionalo per eventuali crepe o segni di muffa. La carne di yuca dovrebbe essere completamente bianca. L'unico modo per vedere la carne è spezzare la fine della yuca. (Può sembrare strano e quasi inappropriato, ma il fatto è che ti stai solo assicurando di ottenere una buona yuca. Se la carne non è bianca, allora la yuca è andata a male e dovrebbe essere tirata fuori dagli scaffali.) Se vedi puntini neri, linee o scolorimento che corrono dappertutto, lo yuca ha superato il suo apice. Se qualsiasi decolorazione o macchie sono limitate a una parte della yuca, puoi semplicemente tagliarla via.

Come lo sbuccio?

Quando ho provato per la prima volta a sbucciare yuca, ci ho messo un'eternità! Non avevo idea. Ho pensato che si sarebbe sbucciato come una patata, quindi ho messo un pelapatate allo yuca. Grosso errore! Ci è voluto un'eternità e le mie mani mi facevano male come un matto quando ho finito. Quando finalmente ho imparato come sbucciare correttamente la yuca (grazie, abuela), è stato così facile che volevo farmi il palmo della faccia.

Per prima cosa, hai bisogno di un grande coltello affilato e forte. Taglia la yuca in segmenti da 2 a 3 pollici.

Guarda il bordo della fetta di yuca e vedrai un anello attorno ad essa. Questa è la pelle dello yuca.

Incidere la pelle abbastanza in profondità da tagliarla.

Lavorare con cura e delicatezza il bordo di un coltello sotto la pelle. Continua a dimenarti e premi il coltello per separare la pelle della yuca dalla carne.

E il gioco è fatto! Hai sbucciato yuca! Abbastanza facile, vero? Ma non hai ancora finito.

Taglia i pezzi di yuca a metà per esporre il gambo che attraversa il centro. Sembra un piccolo ramoscello o una vite.

Puoi scavarli con un taglio a V o tagliare la yuca in quarti e tagliarla via facilmente. Va bene lasciare il gambo se ti senti pigro, ma non mi piace mangiarci intorno.

Ora puoi preparare lo yuca o insaccarlo e congelarlo per un uso futuro.

Come lo mangio?

Proprio come le patate, la yuca fritta, schiacciata o bollita può essere gustata in molti modi. Tuttavia, prima di mangiare yuca, deve essere prima bollito. Non mangiarlo crudo. Potresti aver sentito che la yuca contiene cianuro. Questo è vero, ma non c'è motivo di preoccuparsi quando si acquista yuca negli Stati Uniti. La yuca venduta qui è la varietà dolce che si trova nei Caraibi e in America Centrale. I livelli di tossine nella yuca dolce sono abbastanza bassi che sbucciare e cucinare la yuca rimuove quelle tossine. La varietà amara di yuca, che proviene dall'Africa, è più ricca di cianuro e richiede ore di ammollo e cottura prima di essere mangiata. In altre parole, se lo stai acquistando qui negli Stati Uniti, sei bravo a sbucciarlo e cuocerlo finché non diventa tenero.

Che sapore ha?

È molto simile alle patate, ma più leggero nel sapore e nella consistenza. Onestamente, se ti piacciono le patate (e a chi no!), allora ti piacerà la yuca. Adoro bollito nel sale e servito con un mojo di cipolla e aglio. Anche io lo adoro fritto!

Di recente ho mangiato con alcuni amici in un ristorante fusion asiatico qui a Dallas chiamato Chino Chinatown. Abbiamo iniziato con un ordine delle loro patatine yuca. Erano fritti nel grasso d'anatra e serviti con ketchup Sriracha e formaggio cotija. Erano fantastici! Sapevo che dovevo ricreare una versione di questa ricetta. E visto che stiamo parlando di yuca, quale momento migliore di adesso per condividere questa ricetta!

Quello che amo delle patatine yuca (oltre al fatto che adoro la yuca) è che sono così croccanti all'esterno e leggere e soffici all'interno. Questo li rende pericolosamente avvincenti.

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La cotija salata e il piccante ketchup Sriracha sono un'ottima aggiunta alle patatine yuca, ma devo avere un po' di mojo con la mia yuca. Quindi ho messo le patatine in un po 'di mojo e le ho anche servite sul lato come opzione di immersione.

Non avrei mai pensato di condire le patatine yuca con la cotija ma è geniale! Aggiunge l'elemento salato perfetto e il mojo gli conferisce un po' di piccantezza. Immergi le patatine nel ketchup Sriracha e hai un vero vincitore. Se vuoi portarli oltre il limite, completali con un po' di carnitas!