C'è posto per tutti alla mensa dei poveri di Santa Teresa di Calcutta a Ree Drummond's Town

Cinque giorni a settimana alle 13:00 taglienti, i volontari della Mensa S. Teresa di Calcutta in Pawhuska, Oklahoma servire il pranzo ad ogni adulto e bambino che ha bisogno o desidera un pasto caldo fatto in casa. Ogni piatto di spezzatino e ogni pallina di pasta rappresenta un modo tangibile di amare il prossimo. Sebbene la mensa dei poveri operi fuori dalla chiesa cattolica dell'Immacolata Concezione della città, è sempre stata aconfessionale e tutti sono i benvenuti.

'Non abbiamo idea, né ci interessa, che fede sia qualcuno. Serviamo le persone perché siamo cattolici, non perché lo sono', afferma padre Sean Donovan, il pastore della chiesa.

Padre Sean Donovan chiacchiera con i volontari e gli ospiti di St. Teresa.

'Quando abbiamo iniziato 15 anni fa, c'era una grande quantità di povertà visibile a Pawhuska', dice padre Chris Daigle, l'ex pastore della chiesa che ha aiutato ad aprire la mensa dei poveri. Negli anni la folla si è assottigliata, ma è sempre stata eclettica: figli adulti che dividono il pasto con un genitore anziano, una mamma single con bambini piccoli, nidiate di anziani, senzatetto e, durante le vacanze e l'estate, ragazzi che non avere accesso alla colazione e al pranzo a scuola.

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'Chiunque nella comunità è il benvenuto a mangiare con noi in qualsiasi momento.' — Padre Donovan

'Quando un cliente abituale aveva parenti in visita da fuori città, spesso li portava a incontrare tutti', dice padre Daigle, che si è reso conto presto che le persone avevano bisogno di compagnia tanto quanto di cibo.

'C'era un signore in pensione di nome Charlie che aveva appena perso sua moglie', ricorda. A fine pasto lasciava sempre una banconota da cinque dollari sul tavolo. Dopo circa un anno ho chiesto a Charlie se gli piaceva il cibo. Ha detto che andava bene, ma erano i volontari che amava.'

La manager della mensa dei poveri Dolores Jones ha iniziato a fare volontariato per onorare la sua defunta madre. Molti dei visitatori della cucina sono anziani residenti di Pawhuska.

Sorprendentemente, quasi tutti gli ingredienti utilizzati dalla mensa dei poveri vengono donati. Dolores Jones, la direttrice della cucina, ha spiegato che gli allevatori locali forniscono la carne bovina, un ente di beneficenza cattolico fornisce frutta e verdura e le persone della comunità donano cibo in scatola e denaro. E nel vero spirito comunitario, nessuno che lavora alla mensa dei poveri riceve uno stipendio: in un dato giorno potresti trovare un insegnante di scuola in pensione, un elettricista, o l'amica di Ree Cyndi 'Hyacinth' Kane e la sua famiglia che tagliano le verdure, incartano le posate, o mescolando una pentola di zuppa.

'Stiamo solo cercando di rendere la vita delle persone migliore e più felice mentre sono qui.' — Dolores Jones

preghiera di guarigione per un intervento chirurgico

Nonostante abbia combattuto contro il cancro, Richard Woods, un ex ospite della mensa dei poveri, viene tre giorni alla settimana per aiutare. È spesso affiancato da Lynne e Rick Patton, che hanno anche fatto affidamento sui pasti a St. Teresa per sbarcare il lunario quando si sono trasferiti in città nel 2012.

Lynne Patton, nella foto qui, cucina alla mensa dei poveri almeno due volte a settimana.

'Rick e io siamo stati in cima al mondo prima e abbiamo anche faticato', dice Lynne. 'Far vedere qui è il nostro modo di ricambiare.'

Quando la dispensa è ben fornita, Lynne potrebbe preparare biscotti e salsa, stufato di manzo o torta di pastore con pane all'aglio e insalata. 'Alcuni giorni è come giocare Tritato ', dice ridendo.

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A causa delle normative Covid-19, la mensa dei poveri offriva temporaneamente solo il ritiro a bordo strada. Qui, il volontario Rick Patton consegna un pasto caldo direttamente all'auto di un mecenate.

Cyndi, suo marito John e i loro quattro figli hanno cucinato il pranzo la quarta domenica di ogni mese negli ultimi otto anni. Insieme ai loro genitori, i bambini aiutano a preparare i pasti, salutano gli ospiti, versano il mestolo, spazzano i pavimenti e, cosa più importante, imparano i vantaggi di aiutare gli altri.

'È stata una benedizione per la mia famiglia essere così profondamente radicata in questa comunità. Abbiamo tutti avuto modo di conoscere le persone qui e si sono intrecciate nei nostri cuori', afferma Cyndi.

Cyndi Kane aiuta a preparare il cibo con il marito John e il figlio di 16 anni Phillip.

Per padre Daigle, l'impatto che la mensa e i suoi volontari hanno avuto sui cittadini più svantaggiati di Pawhuska è umiliante.

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'Molte di queste persone non sono state trattate con rispetto da molto tempo', dice il sacerdote. 'Vogliamo che i nostri ospiti si sentano sempre speciali. Diciamo: 'Siamo così felici di vederti!' e 'Abbiamo un ottimo pasto per te oggi.' Sembra semplice, ma è così ricco.'

Più di 37 milioni di persone negli Stati Uniti lottano con la fame, e non tutti hanno un posto come la mensa dei poveri di Santa Teresa per aiutarli nei momenti difficili. Un modo per aiutare: Support Feeding America, che sta lavorando per creare scorte nelle banche alimentari in tutto il paese. Fai una donazione su feedamerica.org.