Crescendo, siamo andati in vacanza a Hilton Head Island, nella Carolina del Sud. Una delle nostre visite è stata l'estate dopo il mio secondo anno al liceo, poco dopo che sono diventato No Longer Ugly, poco dopo aver realizzato che poteva esserci speranza per il mio ridicolo aspetto dai capelli rossi. I miei apparecchi erano spariti, i miei denti erano lucidi, le mie curve stavano uscendo dalle falegnamerie e ho fatto tre ore di balletto, cinque giorni alla settimana. A quel punto ero anche diventato piuttosto pazzo di ragazzi, ed ero ben consapevole che Hilton Head brulicava di loro.
Così, quando siamo arrivati a Hilton Head quell'estate, mi sentivo bene. Era il 1985 e avevo esaurito tutte le mie sessioni di abbronzatura prepagate a casa al The Golden You per assicurarmi che la mia pelle chiara non fosse più chiara. Ho anche passato una settimana a bagnarmi i capelli con Sun-In per assicurarmi che il mio colore ramato non fosse più ramato. Ero una bella sedicenne abbronzata, tonica, biondo fragola, pura e semplice. Il resto del mondo non lo sapeva ancora.
Di solito alloggiavamo a Harbour Town, un sano giro in bicicletta lontano dalla spiaggia, il che andava bene perché noleggiavamo le biciclette e ci divertivamo a viaggiare fino alla spiaggia in quel modo. Il giorno in cui siamo arrivati alla nostra casa in affitto, semplicemente non vedevo l'ora. Era il momento della mia rivelazione. Lasciando mia madre e la mia sorellina - e in effetti la mia infanzia - alle spalle, sono saltato sulla mia bicicletta, indossando solo un costume da bagno verde acqua e un paio di scarpe da ginnastica bianche luminose, e mi sono diretto verso la spiaggia da solo - una buona ventina di minuti prima del mio mamma e sorella. Ho guidato per due miglia finché non sono arrivato al passaggio pedonale; il passaggio pedonale all'incrocio più trafficato dell'intera isola; il passaggio pedonale che separava il mio corpo abbronzato e in bikini dalla spiaggia.
Proprio quando ho iniziato ad attraversare l'incrocio, una Trans Am nera e lucida si è fermata al semaforo. E, naturalmente, l'auto conteneva tre ragazzi biondi e abbronzati che indossavano Ray Ban neri e senza maglietta, chiaramente diretti alla stessa spiaggia. Era questo, pensai, mentre attraversavo la strada. Il mio grande ingresso. La mia prima vera apparizione da donna in piena regola. Mio…. DISTRUGGERE ! Ahia. Il mio laccio delle scarpe si era impigliato nella catena della bici e ora ero disteso sulle larghe strisce gialle del passaggio pedonale: ginocchio sanguinante, Coppertone gettato a 100 piedi di distanza, fiducia completamente distrutta.
Lo sento ora come se fosse ieri: ' Gesù! Stai bene ?' Sembra che i ragazzi della Trans Am fossero gentiluomini del sud e si fossero precipitati in mio aiuto. Ho fatto del mio meglio per giocarmela, per saltare su e andare via con grazia. Ma il laccio delle mie scarpe era inestricabilmente impigliato nella catena della bicicletta e oltre a ciò, non potevo mettere alcun peso sulla mia gamba maciullata. Il mio costume da bagno era macchiato di catrame. Le mie Ked erano macchiate di vernice stradale gialla e sangue.
I ragazzi della Trans Am mi hanno aiutato a zoppicare sul marciapiede. Hanno districato i lacci delle mie scarpe dalla catena della bicicletta e hanno persino recuperato la mia bottiglia di Coppertone dall'altra parte della strada. E nonostante il dolore e l'umiliazione che ho provato, ricordo di aver pensato, nel profondo, che avrebbero potuto darmi un passaggio a casa. Chiedi il mio numero. Portami fuori a mangiare una torta di granchio quella sera. Ma invece, sono tornati alla loro Trans Am e hanno urlato: ' Hai bisogno che chiamiamo i tuoi genitori per venire a prenderti ?' Nessun ascensore a casa. Niente granchi. ' Ehm, no, va bene ,' Feci un cenno. ' Mia madre sta arrivando .'
Lei era. La Trans Am si allontanò, insieme alle grandi speranze che avevo avuto per la mia prima vacanza a Hilton Head da donna adulta. Perché quando mia madre è arrivata sulla scena, mi ha messo un braccio intorno e mi ha chiesto gentilmente: ' Stai bene ?', sapevo di essere ancora una bambina. Nascosi la testa nel suo collo e singhiozzai. A causa del mio ginocchio. E il mio costume da bagno. E la Trans Am. Ma soprattutto perché, in quel momento, non mi piaceva come ci si sentiva ad essere una donna.
Dopo che mi sono ripulita e fasciata, mia madre, la mia sorellina e io siamo andati a pranzo a Harbour Town. Avevamo torte di granchio.
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