I migliori anni della nostra vita

Di Mark Spearman.

All'inizio di un recente viaggio di ritorno a casa dal lavoro, la mia autoradio prende vita con un acceso dibattito sui veterani di guerra che tornano dall'Iraq. Come e quando saranno onorati per il loro servizio? New York City, si fa notare, ha una tradizione di parate televisive per i nostri celebri eroi, anche squadre sportive, più recentemente i NY Giants, vincitori del Super Bowl. Eppure non un granello di coriandoli è stato sparso per i soldati di questa guerra. Dov'è la loro parata?

C'è l'opinione che qualsiasi benvenuto ufficiale dovrebbe aspettare che tutti siano a casa, compresi, sicuramente, quelli in Afghanistan. Ci sono persone di buona fede su entrambi i lati di questa conversazione, ma porta alla luce un problema più ampio, con cui l'America ha lottato a lungo: come accogliere a casa i suoi guerrieri e, cosa più importante, come aiutarli ad adattarsi alla vita dopo.

come cuocere una zucca per torta

Un film che amo da molti anni dà uno sguardo risoluto a questa domanda. Notevole per il suo tempo e il nostro, I migliori anni della nostra vita è, praticamente per qualsiasi definizione, un grande film.

Inerente alle questioni esplorate in questo film è che i sacrifici personali della guerra sono più di quanto possiamo avvolgere le nostre menti. Abbiamo le nostre parole, le nostre statue e monumenti, e sì, a volte, sfilate. Ma sono come notazioni scientifiche, qualcosa elevato al potere di qualcos'altro. Astrazioni. Coefficiente ed esponente, simboli per rappresentare una verità con una grandezza che è al di là di noi.

I migliori anni della nostra vita segue il sergente dell'esercito Al Stephenson (il grande Fredric March), il capitano dell'Air Corps Fred Derry (la tanto sottovalutata Dana Andrews) e il marinaio della marina Homer Parrish (il debuttante cinematografico Harold Russell) che tornano nella loro immaginaria città natale di Midwest Boone City dopo la seconda guerra mondiale.

Sono estranei a cui capita di chiedere un passaggio a casa sullo stesso B-17. Al, impareremo, è un sergente di plotone, lontano da casa un paio di secoli, stanco del troppo fuoco nemico su troppe spiagge. Fred rivisita, in frequenti incubi, la nebbia malvagiamente imprevedibile della guerra nei bombardamenti sull'Europa.

Homer, un tempo eroe della squadra di football della Jackson High, ha perso entrambe le mani; sono stati bruciati quando il suo vettore è affondato nel Pacifico.

Tutti e tre sono preoccupati di tornare da mogli, fidanzate e famiglie, ma nessuno più di Homer, che è fidanzato con la bellissima fidanzata del liceo Wilma, letteralmente la ragazza della porta accanto.

Per i suoi nuovi amici sfoggia le protesi che ora ha per le mani. Posso comporre telefoni, posso guidare una macchina, posso anche mettere nichelini nel jukebox. Sto bene, ma... beh, vedi, ho una ragazza.

Wilma è solo una bambina. Non ha mai visto niente di simile a questi ganci.

I tre condividono un taxi dall'aeroporto. Si meravigliano di quanto sia cambiata la loro città. Homer nota che il saloon di suo zio Butch ha una nuova ed elegante insegna al neon. Il miglior locale in città, dice loro.

Il taxi imbocca una tranquilla strada alberata di prati ben curati e rallenta fino a fermarsi davanti alla casa di Homer. I suoi genitori e la sorellina lo aspettano. Anche Wilma è a casa. Ora più nervoso che mai, prende tempo.

Ehi, che ne dici di tornare tutti a casa di Butch e prima beviamo qualche drink, e poi andiamo tutti a casa.

Al tocca delicatamente il braccio del ragazzo, poi raggiunge la maniglia della porta. Sei a casa ora, ragazzo.

Sfido chiunque a trovare un altro film di 65 anni che resista a così tanti livelli. È autentico e senza tempo. Potrei guardarlo ogni settimana e non stancarmi mai.

Quindi divago un momento per una lamentela. I migliori anni della nostra vita è al 37esimo posto nella classifica dei 100 migliori film di tutti i tempi dell'American Film Institute. Quando uscì nel 1946, fu il film con il maggior incasso dai tempi di Via col vento. Vincitore di otto Academy Awards, incluso quello per il miglior film. Due di quegli Oscar sono andati a Russell, che non era un attore. Era un veterano che si arruolò il giorno dopo Pearl Harbor, prestò servizio nel 13th Airborne e perse le mani in un'esplosione.

Nonostante la statura di questo film, le grandi catene di negozi di video non lo riforniscono nemmeno. Non c'è un negozio Blockbuster in America che ne abbia una copia. Non ne troverai uno in vendita da Barnes and Noble o Best Buy. Almeno non potevo. Non può essere scaricato da iTunes o Amazon on Demand.

Volevo rivederlo ma non possiedo il dvd. Alla fine ho trovato una copia dove avrei dovuto guardare prima, un negozio di video indipendente nel mio quartiere. Complimenti a te, Silver Screen Video di Oakland, California, sulla Grand Avenue tra Wildwood e Weldon. (Puoi anche ordinarlo da Netflix o guardarlo su Turner Classic Movies).

A parte la grande scrittura (Pulitzer e il premio Oscar Robert Sherwood), un cast di prim'ordine (che includeva Myrna Loy, Teresa Wright e Virginia Mayo), I migliori anni della nostra vita è semplicemente bello da guardare. Il regista William Wyler (di Dodsworth, Mrs. Miniver e in seguito Roman Holiday e Ben-Hur) ha lavorato con il direttore della fotografia di Citizen Kane per dare a Best Years of Our Lives un aspetto e un'atmosfera più naturalistici rispetto ad altri film del suo tempo.

Un Oscar è stato assegnato per la sua colonna sonora sottile e commovente. Ha superato È una vita meravigliosa per il miglior film. Fredric March è stato scelto al posto di Laurence Olivier per il miglior attore. Wyler ha meritatamente vinto come miglior regista. Oltre agli onori come attore non protagonista, Russell ha ricevuto un Oscar speciale in riconoscimento della speranza che aveva portato ai colleghi veterani con il suo turno sincero e studiato come Homer Parrish.

È anche un film molto coraggioso.

Tendiamo a guardare alla seconda guerra mondiale come a quella che abbiamo avuto ragione. I veterani erano universalmente rispettati e onorati. Ma questo film testimonia che c'è sempre chi, per ignoranza o peggio, rende difficili questi passaggi.

221 fiamme gemelle

Il padre di Wilma tiene una conferenza condiscendente sui veterani che fanno buoni venditori di assicurazioni. Sai, uomini che hanno sofferto di una sorta di disabilità. Tra qualche mese non esisteranno più le stesse opportunità di oggi.

Un furbo vicedirettore al drugstore lamenta che i militari ruberanno tutti i buoni posti di lavoro. Al Cornbelt Loan & Trust, dove Al è vicepresidente, l'ufficiale capo Mr. Milton si irrita per i rischi posti dai prestiti alle piccole imprese per il ritorno dei GI.

Il film lancia anche uno sguardo agli isolazionisti e agli antisemiti. Ci siamo lasciati vendere lungo il fiume, racconta a Homer uno sconosciuto al bancone della soda. Siamo stati spinti in guerra. I tedeschi ei giapponesi non avevano niente contro di noi. Volevano solo combattere i Limies e i Reds... Abbiamo combattuto le persone sbagliate, tutto qui.

Questo film è ambientato in un periodo che mi ha affascinato a lungo. La guerra è arrivata a caro prezzo. Dopo, c'era dolore per i perduti, ma le cose sembravano di nuovo possibili.

Il mio legame con quest'epoca potrebbe avere radici in un film prodotto dal Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti, o forse dalla Croce Rossa, girato nella mia città natale. Le case, i negozi e le strade di Mount Vernon, nell'Ohio, sono state l'ambientazione per un primer sulla vita nel cuore dell'America. In un breve lasso di anni, centinaia di migliaia di spose di guerra, provenienti da più di 50 paesi, sono arrivate negli Stati Uniti. Il film aveva lo scopo di familiarizzare queste donne con i compiti di gestione di una famiglia del Midwest degli anni '40. Quando ero bambino, gli insegnanti lo mostravano nelle scuole elementari della città. Ho un ricordo vivido di una scena in cui un allampanato commesso di un negozio con i capelli pettinati all'indietro manipola abilmente uno di quegli strumenti simili a manici di scopa per prendere la farina da uno scaffale più alto, quindi la presenta a una casalinga sorridente.

Non vedendo questo film didattico d'epoca da quando avevo otto anni, e non trovandone traccia sul Web, o su chiunque altro lo ricordi, comincio a pensare di averlo immaginato. Ma una telefonata al signor Gibson alla società storica della città conferma il contrario. E per i dettagli che non può fornire, sono indirizzato alla esperta signora Wacker, bibliotecaria del banco di riferimento, che, sono informato dalla biblioteca, sarà la prossima settimana. Solo perché tu lo sappia.

A Boone City del dopoguerra, i tre soldati di ritorno sono estranei quando li incontriamo. Ma mentre ognuno cerca di rifarsi una vita, le loro storie si connettono, si intrecciano. Fred torna dalla moglie con cui è stato sposato solo un mese prima di partire. Si dimostra superficiale e infedele, ed è meno che innamorata di Fred civile, senza uniforme elegante.

Fred si innamora della figlia di Al, Peggy, e lei di lui. Al si sente obbligato a rompere questa storia d'amore illecita e in erba. Diventa complicato.

Nonostante quello che in superficie sembra essere il caos, le loro vite iniziano a mostrare la promessa di nuovi inizi. Il messaggio di fondo è che noi siamo, tutti noi, molto di più delle nostre storie tristi.

Ma torniamo al programma radiofonico nella mia macchina. Il dibattito continua. Chiama un ascoltatore, un uomo del Tennessee, un veterano ferito in Afghanistan. Dice che anche sua moglie è stata dispiegata, in Iraq. Non è mai arrivata a casa.

Vuole che l'uomo del Pentagono e gli altri al programma radiofonico capiscano che le parate non sono il punto. Dice che i veterani vogliono solo sapere che alle persone interessa il loro servizio, le cose che hanno fatto, quello che hanno visto, quello che hanno perso.

L'uomo ricorda l'ultimo viaggio verso casa. Dice che gruppi di viaggiatori noteranno l'uniforme. Applaudono o vorrebbero stringergli la mano.

C'è stato un sacco di dolore. E non ho bisogno di una parata per dire grazie. Il solo vedere che le persone si preoccupano quando scendo da quell'aereo è abbastanza per me.

Quelle modeste aspettative hanno riportato alla mente i primi momenti del film, nel muso del B-17 diretto a Boone City, mentre Al e Fred guardano fuori nella notte e si preparano a reclamare le vite che si sono lasciati alle spalle. Fred confida che tutto ciò di cui ha bisogno è un buon lavoro, un futuro mite e una casetta.

Al ci riflette per un momento.

Beh, direi che non è chiedere troppo.