I cavalli selvaggi

Post di Marlboro Man. Foto della moglie di Marlboro Man, conosciuta anche come P-Dub.

(Puoi chiamarla P-Widdy-Dub-Diddy-Diddy-Dub-Dub in breve.)

Abbiamo tre tipi di animali che corriamo nel nostro ranch principale: vacca/vitello, piccoli di un anno e cavalli selvaggi. Abbiamo un contratto con il governo degli Stati Uniti per prenderci cura dei cavalli selvaggi raccolti dalle terre del governo a ovest. Contrattano con molti allevatori diversi per prendersi cura dei cavalli. Per ottenere un contratto per cavalli selvaggi, devi avere la capacità di prenderti cura di un minimo di 500 cavalli e devi passare attraverso una procedura di gara competitiva.

Il Bureau of Land Management (BLM), l'agenzia responsabile di tutte le terre federali, è responsabile del mantenimento dei cavalli nelle terre federali negli stati occidentali. Quando sperimentano siccità o quando la popolazione di cavalli diventa troppo grande, sono costretti a raccogliere alcuni dei cavalli dalla gamma per impedire loro di pascolare eccessivamente. I cavalli in eccesso vengono tenuti in recinti; i cavalli più giovani vengono dati in adozione in varie adozioni di cavalli selvaggi in tutto il paese, ma i cavalli più anziani non sono buoni candidati per l'adozione. Quindi il BLM farà un'offerta affinché gli allevatori si prendano cura di quei cavalli su terreni privati.

Come puoi immaginare, ogni volta che parli del governo e della loro cura dei cavalli selvaggi, può essere una questione altamente politicizzata. Non entrerò nella politica qui, ma spiegherò solo il processo del BLM, come siamo finiti con i cavalli e come lavorano i cavalli nella gestione del nostro ranch.

Il BLM preferisce contrattare con gli allevatori per prendersi cura dei cavalli in eccesso perché è più economico e ovviamente più in linea con il loro habitat naturale che ospitarli in recinti. Tra mio fratello e le mie operazioni, attualmente ci occupiamo di poco più di 3.400 cavalli.

Un componente chiave per il BLM quando si scelgono gli appaltatori è che il potenziale appaltatore deve avere abbastanza terreno per consentire alla stanza dei cavalli di vagare. Come parte del processo di offerta, devi descrivere come intendi allevare e prenderti cura dei cavalli sul tuo terreno. Devi mettere insieme un documento lungo ed esauriente in cui descrivi il tuo processo di gestione e la qualità dei tuoi recinti, recinzioni, terra e acqua. Il BLM vuole vedere mappe e grafici con pascoli, superficie coltivata, numero di stagni per pascolo, volume d'acqua per stagno, specie di erba in ogni pascolo e il piano per mantenere quelle erbe con un tasso di allevamento prudente, tutto documentato da una terza parte qualificata. È il tipico eccesso di scartoffie / informazioni del governo, ma fa parte del loro processo di eliminazione dei candidati non qualificati.

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Il motivo principale per cui abbiamo fatto domanda per gestire i cavalli era diversificare la nostra attività in modo da avere un'altra fonte di flusso di cassa oltre al bestiame. Nell'allevamento, non ci sono molte opportunità per diversificare il flusso di cassa. Come parte del programma Wild Horse, il governo ti paga per cavallo al giorno alla fine di ogni mese. Un altro vantaggio chiave nel gestire i cavalli è che non hai milioni di dollari vincolati nell'inventario; quando un cavallo muore di vecchiaia, ovviamente è triste. Ma non ti costa mille dollari come farebbe se una delle tue mucche o manzi muoia.

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Abbiamo ottenuto i nostri primi cavalli nel 2003. Ci è stato assegnato un contratto per la cura delle fattrici. Il BLM mette stalloni/castroni e fattrici in diversi allevamenti per impedire loro di riprodursi ed esacerbare il problema della sovrappopolazione che cercano continuamente di risolvere. In generale, i cavalli sono più facili da accudire rispetto ai bovini, ma i primi due anni, quando si stanno acclimatando e molti di loro vengono allevati, possono essere piuttosto difficili.

Abbiamo iniziato a ricevere i cavalli selvaggi nel settembre di quell'anno. Il processo di acclimatazione richiede un paio di mesi per spostarli dai recinti alle piccole trappole a trappole più grandi, quindi sui pascoli più grandi. Durante questa transizione, nutriamo i cavalli con i nostri camion di alimentazione per abituarli ai camion. Ciò garantirà che quando arriverà l'inverno, i cavalli sapranno di venire ai camion per essere nutriti. Questo è un processo che richiede tempo e lavoro, ma è necessario ridurre al minimo lo stress di spostare i cavalli in un ambiente nuovo e strano.

Una volta che i cavalli si sono acclimatati, la prossima sfida è svezzare i loro puledri. Dato che molti di loro arrivano allevati, alla fine del primo anno in cui sono qui, dobbiamo radunarli nei recinti e svezzare l'eventuale prole. Poiché sono cavalli selvaggi, questo può essere un processo interessante che può certamente mettere alla prova la propria capacità di gestire il bestiame. Dal momento che abbiamo ricevuto più cavalli nel corso degli anni, il processo di svezzamento è andato avanti, anche se su scala molto più ridotta rispetto al primo anno. Ecco un paio di post di Ree sullo svezzamento dei puledri.

Svezzamento dei puledri selvatici
E intendo selvaggio
Emozioni del sabato mattina

Una volta superato l'assalto iniziale del ricevimento e dello svezzamento, è diventato più facile accudire i cavalli rispetto al bestiame. Sia con i bovini che con i cavalli, devi fare la manutenzione ordinaria dell'alimentazione, distribuire sale e minerali, conteggi periodici e prendersi cura dei recinti. Ma con i bovini, c'è molto più lavoro da fare per mantenerli sani. Devi curare i malati, curare i marciumi, i prolassi, ecc. Poi hai le spedizioni, il lavoro dei vitelli, la lavorazione dei manzi, la spedizione dei manzi, lo svezzamento dei vitelli, il test di gravidanza delle mucche, la gestione dei tori e altro ancora.

A parte il costo del terreno, la spesa principale per far correre i cavalli selvaggi è nutrirli durante l'inverno. Ecco alcuni post che Ree ha scritto sull'alimentazione dei mustang:

Il resto della storia
I giorni d'inverno
Un giorno di alimentazione

Come parte del nostro prezzo contrattuale, siamo responsabili di tutte le spese relative alla cura dei cavalli: il mangime, il terreno, il sale e tutte le attrezzature necessarie per svolgere il nostro lavoro. Il governo si impegna a mantenerli in buone condizioni e ci ispezionano ogni anno per assicurarsi che lo siamo.

Sono piuttosto furbi riguardo alle loro ispezioni: ad esempio, fanno sempre le nostre a febbraio verso la fine dell'inverno, quando qualsiasi negligenza nell'alimentazione sarebbe sicuramente ovvia.

Mi piace avere i cavalli selvaggi. Oltre a darci un modo per diversificare il nostro flusso di cassa, è divertente prendersene cura. Guardare una mandria di cavalli correre attraverso il pascolo è piuttosto bello, anche per uno come me che è cresciuto intorno agli animali per tutta la vita.

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Ma ci sono anche degli svantaggi. Per uno, i cavalli sono meno redditizi del bestiame, specialmente nel mercato di oggi. Anche se non hai soldi vincolati nell'inventario, non vedi nemmeno un apprezzamento del valore che ottieni quando possiedi il bestiame. Un altro svantaggio è che possono essere più duri sulla terra rispetto al bestiame. Per me, questa è la parte peggiore.

È come qualsiasi cosa, però: ci sono sempre pro e contro coinvolti. I bovini sono più redditizi, ma i cavalli richiedono meno lavoro. I cavalli sono più duri nel paese, ma ricevi anche un controllo regolare ogni mese. Con il bestiame, hai denaro vincolato nell'inventario, ma puoi anche vedere dei bei guadagni su quell'inventario quando il mercato è buono. Siamo cowboy, quindi ci piace lavorare il bestiame. Questo è il nostro lavoro e parte della nostra identità. Ma ci piace anche prenderci cura dei cavalli.

Ammettiamolo, sono piuttosto fighi. Quindi è tutto solo un atto di equilibrio per cercare di fare non solo ciò che ti aiuterà a pagare il mutuo, ma anche ciò che ti piace.